На сегодняшний день трудно сказать, где и когда появились первые парфюмы. Ясно одно, что это были страны Ближнего Востока и Древний Египет. Именно там находят самые древние емкости для парфюмерии, первые изображения и письменные свидетельства о духах. Парфюмы в те времена использовались в религиозных целях как подношение многочисленным богам или для воскуривания – символическую связь с ними. Позднее эта традиция распространилась по всему миру и актуальна до сих пор.

В более поздний период парфюмерные ароматы начали использоваться и для личных целей, особенно в Греции и Риме. Греческие женщины вплетали в волосы небольшие кусочки очищенного ароматизированного жира, который при нагревании таял и источал приятный аромат. После падения Западной Римской Империи, в Европе распространилось христианство, которое на своих ранних этапах не признавало каких-либо излишеств и проповедовало скромность и неприхотливость. Естественно, что речи о парфюмерии и быть не могло. Совершенно другая ситуация сложилась на Ближнем Востоке, где ислам не только не запрещал, но и всячески способствовал развитию парфюмерного искусства. Именно там впервые была отработана технология производства этилового спирта, который на сегодняшний день является основным растворителем для парфюмерных ароматов.

После крестовых походов, парфюмерия вернулась в Европу, где среди представителей высшего общества пользовалась необычайным спросом. В Средневековой Европе, особенно в больших городах, всегда существовала проблема с чистой водой, которую можно было бы без опасения пить и использовать для умывания. Парфюмерию использовали как для маскировки неприятного запаха от тела, так и для гигиенических протираний.

Особой популярностью пользовался одеколон, который добавляли в воду для умывания, стирки, полосканий горла и даже как добавку во всевозможные напитки. Особым почитателем одеколона был Наполеон Бонапарт, которому требовалось около трех бутылок «кёльнской воды» в день. Именно он и ввел моду на одеколон. Так же ему приписывают создание рецептуры первой туалетной воды.

В начале прошлого столетия начали создаваться синтетические ароматические вещества, которые стали альтернативой натуральным и позволили создавать доступные многокомпонентные духи. Парфюмерия из тайного искусства превратилась в промышленную индустрию, а парфюмерный рынок растет с каждым годом. Парфюмерные ароматы выпускаются под именем модных, ювелирных и косметических брендов, звезд музыки и кино и даже марок автомобилей. Так же отдельной нишей существует селективная парфюмерия, которая является авторским творением парфюмеров и ориентируется на узкий круг почитателей.