Инкубационный период краснухи длится от 11 до 24 дней. Выделяют продромальный период болезни, периоды высыпания и реконвалесценции. Продромальный период длится 1—3 дня. Болезнь начинается с легких катаральных явлений, сухого кашля, першения в горле, заложенности носа. На мягком небе возможно появление красных пятен (пятна Форхгеймера). Отмечается слабовыраженный конъюнктивит. Типична полиаденопатия с преимущественным увеличением затылочных и заднешейных лимфоузлов, которая может предшествовать катаральным явлениям. Возможно увеличение селезенки. Температура тела от субфебрильной до 39°С, лихорадка сопровождается незначительной интоксикацией.

Сыпь появляется на 1-3-й день болезни. Первые элементы сыпи появляются за ушами, на лице, волосистой части головы. Сыпь в течение 12-36 часов распространяется на туловище и конечностях, где она более обильна, чем на лице. Сыпь расположена на фоне бледной кожи, наиболее обильная и яркая на спине, ягодицах, разгибательных поверхностях конечностей, может сопровождаться легким зудом.

Элементы сыпи – пятна розового цвета, округлой формы, диаметром 2-5 мм. Сыпь исчезает через 2-4 дня, не оставляя пигментации. Картина крови при краснухе характеризуется лейкопенией, частым наличием плазматических клеток.

Возможны атипичная форма болезни (без сыпи) и бессимптомная инфекция, которая, по-видимому, встречается чаще, чем клинически выраженные формы, и выявляется основании появления в крови антител класса ГМ. У подростков и взрослых краснуха отличается более длительной и выраженной лихорадкой, обильной сыпью, которая может напоминать сыпь при кори, частым увеличением селезенки, большей частотой осложнений.

Наиболее частым осложнением краснухи является полиартрит. Он развивается через 4-7 дней после появления сыпи. Поражаются преимущественно мелкие суставы кисти, реже коленные и локтевые. Наблюдается отечность и болезненность суставов. Течение полиартрита доброкачественное, через 5-15 дней воспалительные явления полностью проходят.

Наиболее грозным осложнением является краснушный энцефалит, для которого характерны новый подъем температуры, головная боль, нарастание общемозговой симптоматики, генерализованные судороги, гиперкинезы, появление лимфоцитарного плеоцитоза, повышение в цереброспинальной жидкости содержания белка.